בשנות העשרים של המאה העשרים הציג המאמן ג'וזף פילאטיס מערך תרגילים יעיל באמריקה שיעזור לספורטאים ורקדנים שנפגעו להתאושש ולחזור לצורתם הגופנית הקודמת. מאז צץ הכיוון של פילאטיס שצבר פופולריות אדירה ב-10-15 השנים האחרונות.

פילאטיס זה סדרה של תרגילים להגברת כוח הגוף, לפיתוח שרירים, לשיפור יציבות ושיווי משקל. כל תרגיל מתבצע תוך הקפדה מיוחדת על טכניקת נשימה נכונה ושליטה על שרירי הבטן. זה עוזר לבצע תנועות בעוצמה ויעילות מרבית. פילאטיס מאריך ומחזק את השרירים, משפר את גמישות השרירים ואת תנועתיות המפרקים.

רוב האימונים המסורתיים מעוררים חוסר איזון בשרירים: שרירים חזקים מתחזקים ואילו שרירים חלשים להפך – נחלשים. זהו הגורם העיקרי לפציעות וכאבי גב כרוניים. בפילאטיס  השרירים יעבדו באופן שווה ובאיזון, וזה מאפשר להתאמן בצורה יעילה יותר ולהפחית את הסבירות לפציעה.